Zasada jego działania opiera się na założeniu, że na powierzchni lawiny utrzymują się elementy o dużej wyporności (tak jak na wodzie). Niezależnie od producenta, dostępne na rynku Airbagi działają na podobnej zasadzie. Koncepcja systemu ABS opracowana została na podstawie obserwacji myśliwych w latach 70. Często  nieśli świeżo upolowaną zwierzynę. Dzięki powiększonej w ten sposób „objętości”, zjeżdżali po niewielkich lawinach deskowych znacznie mniej ryzykując zasypanie.

Jak działa plecak lawinowy?

Używając plecaka ABS powinniśmy pamiętać o podstawowej zasadzie: należy postępować z nim odwrotnie niż z użyciem zgodnie z zasadami bezpieczeństwa lawinowego zwykłego plecaka. Zarówno pas piersiowy, jak i biodrowy przez cały czas powinny być solidnie zapięte (nie jak w przypadku zwykłego plecaka: poluźnione czy rozpięte). W razie lawiny, w pierwszej fazie „kotłowania” nie możemy stracić go z pleców. Działanie rozpoczyna się, kiedy szarpnięciem uchwytu umieszczonego przeważnie w pasku plecaka uruchomimy proces napełniania się sprężonym powietrzem balonów. Ich „odpalenie” trwa od 3 do 5 sekund.

System ABS skutecznie zapobiega wciągnięciu w dolne partie lawiny, „utonięciu” w niej. Pamiętajmy jednak, że nie jest złotym środkiem, który gwarantuje przeżycie w związku z konsekwencjami upadku z lawiną. Nie chroni przed obrażeniami mechanicznymi, nie pomoże też osobie, która zepchnięta na płaski teren, zostanie przysypana śniegiem spadającym z góry. Bezsprzecznie jednak można stwierdzić, że znacznie zwiększa szanse na przetrwanie. Zapewnia wyporność, zmniejszając do minimum jeden z najbardziej niebezpiecznych czynników doprowadzających do śmierci na skutek wypadku związanego z zejściem lawiny.

Niezależnie od rodzaju systemu, wszystkie airbagi działają na zasadzie napełnienia poduszek/ki sprężonym gazem.